На высоте около 250 миль над Землей группировка спутников Dove размером с обувную коробку помогает изменить наше представление об экономической жизни на Земле.

В Мьянме ночные огни указывают на более медленный рост, чем это было по оценкам Всемирного банка. В Кении фотографии домов с металлическими крышами могут указывать на выход из состояния нищеты. В Китае грузовики на заводской парковке могут быть индикатором уровня промышленного производства.

Изображения этих и других спутников в сочетании с программным обеспечением для обработки большого объема данных помогают создать то, что бывший ученый НАСА Джеймс Кроуфорд называет «макроскопом», чтобы «видеть вещи, которые слишком велики для восприятия человеческим глазом». Организации, оказывающие помощь, могут использовать результаты для распределения пожертвований. Инвесторы могут их добывать, чтобы выбирать фонды.

«Это одни из тех действительно редких регуляторов, которые появляются очень редко, но имеют возможность переделать всю индустрию фондовых и экономических исследований», - сказал Николас Колас, главный рыночный стратег брокерской компании Convergex Group, расположенной в Нью-Йорке. «Мы по-прежнему придерживаемся кредитно-денежной политики в этой стране на основе изучения нескольких тысяч домашних хозяйств и предприятий».

В течение почти шести десятилетий после первого облета Земли космическим аппаратом «Спутник», эксплуатация всех последующих спутников главным образом была исключительной прерогативой правительств состоятельных государств и компаний. И эти спутники стоили миллиарды долларов и весили по несколько тонн. Теперь дешевые орбитальные камеры становятся все более популярными или распространяются повсеместно.

Компания Planet Labs Inc. , стартап бывших инженеров НАСА, которые начали работать в одном из гаражей в городе Сан-Франциско, теперь имеет одну из крупнейших группировок спутников. Более 50 спутников серии Dove (голубь) совершают оборот вокруг Земли каждые 90 минут, делая снимки высокого разрешения, которые покрывают большую часть планеты каждый день. 

Компания BlackSky Global , базирующаяся в Сиэттле, при поддержке Vulcan Capital, соучредителя компании Microsoft Corp Пола Аллена, планирует приступить к запуску собственной флотилии из 60 спутников в следующем году для сканирования большей части поверхности земного шара 40-70 раз в день.

Миллионы фотографий, конечно же, бесполезны до тех пор, пока они не становятся данными. Такое преобразование является целью для стартапа, такого как Spaceknow Inc., расположенного в Сан-Франциско. Главный исполнительный директор Павел Макалек говорит, что по снимкам в конечном итоге будут отслеживаться все грузовики, суда, шахты и склады в мире для достижения того, что он называет «радикальной экономической прозрачностью».

Он создал индекс фабричного производства в Китае с использованием алгоритмов для наблюдения за более чем 6 000 промышленных объектов, надеясь заменить индексы, полученные на основе исследований менеджеров по закупкам, программным обеспечением, которое идентифицирует признаки экономической деятельности, например, количество транспортных средств на парковках. 

Его индекс производства, полученный по спутникам, снизился до 46,9 в мае, что ниже показателя 50.2 по данным производственного индекса PMI правительства Китая. Показания выше 50 сигнализируют о расширении производства.

Основатель компании Orbital Insight Inc. Кроуфорд говорит, что он хочет создать «макроскоп», который изменит мир, как несколько веков назад это сделали микроскопы.

Компания Пало-Альто из Калифорнии использует продвинутые технологии обработки изображений и алгоритмы для отслеживания национальных и глобальных тенденций. Один продукт оценивает продажи в 60 ресторанных сетях и в сетях розничной продажи на территории США. Другие генерируют глобальные карты нищеты и предсказывают незаконные рубки, наблюдая за строительством дорог и другими признаками лесозаготовок.

Среди клиентов - фонды хеджирования, банки, государственные учреждения, некоммерческие организации и компании из списка Fortune 500 (рейтинг 500 крупнейших компаний). «Это те, кто должен понимать мир в полном объеме, чтобы принимать решения», - сказал Кроуфорд, который возглавил команду, создавшую график ежедневных работ для марсоходов НАСА.

Компания Orbital получила финансирование от Bloomberg Beta - фонда венчурного инвестирования компании Bloomberg LP.

Эти технологии вдыхают новую жизнь в экономику, где политика управляется при помощи методов сбора информации, начиная с 1940-х гг. Теперь изображения могут быть переработаны в статистические данные, доступные уже через несколько дней, а не месяцев, и даже старые данные могут помочь получить новые ответы.

Рассекреченные изображения, полученные ВВС США с использованием метеорологических спутников, начиная с 1970-х годов позволили экономистам измерить степень освещенности городов в ночное время суток. Этот показатель экономической активности дает им возможность пересмотреть оценки глобального неравенства и экономического роста в развивающихся странах.

В Мьянме, одной из самых маленьких и бедных стран после полувека военного правления, согласно данным Всемирного банка, наметился подъем экономики в среднем на 10 процентов за более чем десятилетний период. Свечение света по всей Юго-Восточной Азии говорит экономистам Университета Брауна совсем о другом - они сделали заключение о том, что освещенность составляет в среднем 3,26 процента.

Ксавье Сала-и-Мартин, профессор Колумбийского университета в Нью-Йорке, использовал те же данные по ночной освещенности, чтобы усомниться в оценках Всемирного банка, что 30 процентов земного шара живет в нищете. Он говорит, что спутниковые снимки указывают на то, что эта доля составляет лишь 6 процентов.

«Это серьезный вопрос для дискуссий в моей области», - говорит Сала-и-Мартин. «Вот почему для меня было важно найти независимого судью для объективной оценки ситуации».

Он и Максим Пинковский, экономист Федерального резервного банка города Нью-Йорк, обнаружили, что уровень бедности намного ниже, и темпы его снижения еще быстрее, чем это было указано по результатам исследований. Данные по освещенности указывают на то, что рост в развитии в бедных странах выше, что жизненные стандарты развивающихся экономик повышаются быстрее и что распределение мирового дохода стало более ровным, говорят они в своем январском отчете, опубликованном банком.

«Хотя спутниковые данные и «подают большие надежды», однако выводы Сала-и-Мартин и Пинковского не были подтверждены», - говорит Эндрю Дабален, ведущий экономист Всемирного банка по вопросам бедности в мире. «Огни связаны больше с промышленной деятельностью, что делает их менее надежными для измерения активности в сельских и сельскохозяйственных районах», - добавил Дабален. 

«Это может помочь восполнить пробелы, но это еще не является альтернативой сбору данных «лицом-к-лицу» непосредственно по домашним хозяйствам», - сказал он. Специалисты Всемирного банка ищут новые способы совместить спутниковые данные со статистикой от исследований на местах, чтобы делать более точные выводы о ситуации с доходами или потреблением. «Все это не совершенно, но вы можете получить приблизительное представление о том, как бедные и богатые распределены по стране», - комментирует Дабален.

Тавнет Сури, доцент по прикладной экономике в Массачусетском технологическом институте в Кембридже, пользуется аналогичной стратегией для изучения жилищных условий в ее родном городе Найроби, Кения. В трущобах Кибера этого города она объединила результаты исследований специалистов, посещавших дома, со спутниковыми данными, которые указывают на структурные изменения, в частности, на появление новых металлических крыш.

«Если вы пытаетесь проводить эффективную политику», то вам нужно понимать, как выглядят бедность и богатство», - говорит она.

GiveDirectly, нью-йоркская благотворительная организация, которая осуществляет выплаты самым бедным людям в Кении и Уганде, использует спутниковые снимки, чтобы помочь определить, кто должен получить пожертвования. Скорее всего, семьи в домах с соломенными крышами должны получать помощь, нежели люди, проживающие в более крепких зданиях.

Несмотря на последние успехи, спутниковые снимки никогда не смогут предоставить данные для получения основных экономических показателей, таких как инфляция или занятость, и еще меньше для более абстрактных индикаторов типа потребительского доверия или ставок кредитования. Даже возможность посчитать каждый автомобиль на стоянках каждого гипермаркета сети Wal-Mart в Северной Америке несколько раз в день не может стать мерилом того, сколько кто потратил. Выводы зависят от того, как наблюдаемые визуальные данные коррелируют с фактическим уровнем доходов и потребления.

Спутниковые данные также не «приживаются» и у правительства США даже при условии, что у силовых структур и служб разведки имеются одни из самых лучших спутниковых камер в мире. Представители Бюро статистики труда Министерства труда и Бюро экономического анализа Министерства торговли США говорят о том, что они не используют эту информацию и не планируют ее использовать. Без объяснения причин.

А Уолл-стрит не ждет. Риш Аббе, который помогает контролировать около 100 миллионов долларов как соучредитель Iroquois Capital Management LLC в Нью-Йорке, был достаточно заинтригован анализом компании Remote Sensing Metrics LLC , чтобы купить долю участия в закрытом акционерном обществе в Чикаго и начать использовать его инструменты для информирования о ситуации с его коммерческой деятельностью.

Он говорит, что ему нравится, что его данные объективны, и что не каждый имеет доступ к ним. Недавно он использовал отчеты по ситуации на стоянках, чтобы занять позиции в потребительских компаниях, таких как Chipotle Mexican Grill Inc. и J.C. Penney Co. И он видит больше возможностей в других отраслях — от горного промысла и товаров широкого потребления до нефтяных месторождений и буровых установок — теперь, когда у него есть «такой интересный вид через макроскоп».

Рис. 1. Эти изображения являются составной "мозаикой" из различных объектов хранения нефти по всему миру. Сырая нефть хранится в массивных резервуарах, чья вместимость может быть оценена исходя из теней, которые они отбрасывают. Текущий объем хранения можно "измерить" по тени на внутренних крышках, которые перемещаются вверх и вниз в зависимости от количества налитой нефти в резервуар. Source: DigitalGlobe Inc. via Bloomberg	Рис. 2. Разветвленные притоки, которые выстроились в ряд с мангровыми деревьями, извиваются по приливной отмели вблизи дельты реки Кип в Австралии. Sorce: Planet Labs Inc. via Bloomberg	Рис. 3. Шлейфы паров конденсата поднимаются из промышленных объектов вблизи Хулун Буир, Внутренняя Монголия. Sorce: Planet Labs Inc. via Bloomberg

Рис. 4. Сеть служебных дорог связывает три недавно вырубленных лесных участка с дорогами к старовозрастным насаждениям внутри полуострова Гаспе провинции Квебек, одного из наиболее продуктивных регионов Канады в плане рубок леса. Sorce: Planet Labs Inc. via Bloomberg	Рис. 5. Сельскохозяйственные земли, примыкающие к Желтой реки, недалеко от Тоужа в округе Пиньлюо, Китай, где осуществляется проект по контролю опустынивания для сохранения сельскохозяйственных угодий. Sorce: Planet Labs Inc. via Bloomberg	Рис. 6. В этой пересеченной местности провинции Сычуань поля (главным образом рисовые) покрывают поверхность долины, и почти все, кроме самых крутых склонов, образуют террасы, чтобы освободить место для еще большего количества культур. Sorce: Planet Labs Inc. via Bloomberg

Источник: Bloomberg http://www.bloomberg.com/news/features/2015-07-08/satellite-images-show-economies-growing-and-shrinking-in-real-time